「コンタクトレンズ（ＣＬ）を装用したまま目薬を点眼しても良いですか？」という質問をしばしば受けます。点眼薬の中には、主薬剤の他、防腐剤や界面活性剤等が入っているものがあります。特に防腐剤として広く添加されている塩化ベンザルコニウム(ＢＡＫ)には、細胞毒性がある事が実験的に確認されており、角膜障害の原因となり得る薬剤として広く知られています。また、ＢＡＫはソフトコンタクトレンズ（ＳＣＬ）特に高含水のＳＣＬに浸み込んで蓄積されるため、ＳＣＬ装用眼では、より重篤な角膜障害を引き起こしたり、ＣＬの性状を変えてしまう可能性が示唆されています。そのために、ＢＡＫを含んだ点眼薬の説明書には、「ＳＣＬ装用眼には使用しないこと」と書かれています。また、多くの眼科医は、ＳＣＬ装用者にＢＡＫ含有点眼薬を処方する際には、「ＳＣＬを外してから点眼してください。」と指導しています。しかし、通常私たちが使う点眼薬に含まれるＢＡＫの濃度は、極めて低濃度です。本当にごく微量なＢＡＫが重篤な角膜障害やＣＬ劣化の原因になるのでしょうか？この点について、小玉裕司先生の論文があります。それによると、1232例のＣＬ(ＳＣＬとは限らない)装用者について、ＢＡＫ含有の抗アレルギー点眼薬またはヒアルロン酸点眼薬を処方し、角結膜障害の有無を調べたところ、障害のあった症例は1例も無く、ＳＣＬに付着していたＢＡＫ量も極めて少なかったと述べています。私のクリニックでもＣＬ装用者にＢＡＫ含有点眼薬を処方することがありますが、ＢＡＫによると思われる重篤な角膜障害を観察したことは過去に1度もありません。ＢＡＫのみならず角膜障害を副作用にあげている点眼薬は多々ありますが、必ずしもＳＣＬ装用が角膜障害の発症頻度を高めたり重篤化したりすることはほとんど無いように思います。一日の点眼回数が3，4回以下であれば、ＳＣＬ装用中であっても、抗アレルギー点眼薬やドライアイ用の点眼薬の使用は、ほとんど問題無いと思います。尤も、最近ではいろいろな種類の点眼薬でＢＡＫの入っていないものが保険適用されていますので、どうしても心配な方は、ＢＡＫフリーの点眼薬を処方してもらうように担当眼科医にお話すると良いでしょう。